현대 사회에 있어서 스포츠는 조직사회 속에서 생활하고 있는 현대인에게 삶의 질을 향상시킬 수 있는 기회를 제공하고 있다. 산업혁명 이후의 지속적인 경제발전은 경제적 여유를 갖고 있는 상류층만이 즐길 수 있는 것으로 간주되어 온 스포츠에 대한 기존의 부정적인 인식을 크게 변모시키는 계기가 되었으며, 과거와는 달리 모든 사람들이 스포츠를 공유할 수 있는 기회를 제공하였다. 현대 스포츠의 형성과 발전에 영향을 미친 사회적 요소로는 산업화, 도시화, 자본화, 교통과 통신의 발달 등을 들 수 있다.
1) 산업화
산업화는 경제구조의 변화만이 아니라 사회내부의 다른 부문에서도 구조적 변화를 가져오는데 이는 도시화, 관료화, 대중매체의 발달 등으로 나타난다.
첫째, 경제구조의 변화는 기계와 기술 그리고 과학에 의존하여 생산하는 공장체제의 등장을 가져온다. 이러한 생산양식에서는 대량 생산이 이루어지고 따라서 대량 소비가 뒤따를 것을 요구하게 된다. 또한 공장제 생산에 의한 상품의 질적 고급화로 인하여 개별 상품의 생산에 있어서 다른 산업과 복잡한 연계를 맺게 되고, 사회 전체에서 생산되는 상품의 종류도 다양하기 때문에 산업연계를 복잡하게 하는 요인으로 작용한다.
둘째, 산업화의 결과로 농촌인구의 도시화가 촉진된다. 도시화로 인하여 인구의 이질성과 익명성이 높아져 인간의 삶이 전체주의적 형태에서 개인주의적 형태로 변모하게 된다.
셋째, 산업화로 인하여 생산이 복잡한 연계 속에서 이루어지기 때문에 조직에 있어서 분업과 통합의 구조가 복잡해지고 확장됨으로써 결과적으로 조직의 내부 구조가 관료화된다. 생산조직체 뿐만 아니라 정부, 노조, 학교 등도 복잡한 산업구조를 반영하여 분업과 통합의 연계가 복잡해져서 대규모화,관료화 된다.
넷째, 전화, 커뮤터, 이동통신, 인터넷 등 정보 기술의 개혁에 따른 대중매체의 발달은 정보의 양을 폭증시켜 소위 정보의 홍수현상을 야기한다.
이와 같은 산업화의 결과로 인해 노동의 기계화가 이루어짐으로써 여가시간이 늘어나게 되었고 고정적인 임금의 지불로 인해 수입이 늘어남에 따라 생활수준이 향상되어 레크레이션 및 스포츠에 대한 대중들의 욕구를 수용하기 위해 스포츠라는 여가제도가 새로운 문화현상으로 등장하게 되었다. 산업화로 인해 노동의 기계화가 이루어짐으로써 여가가 창출되고 고정 임금의 지불로 수입이 증대됨에 따라 스포츠라는 여가제도가 창출되었다. 이에 대한 예로서 야구공의 발전과정을 들 수 있다.
현대 야구는 1920년경 질신 호주산 털실로 만든 야구공의 등장과 함께 시작되었다. 이 공은 정교하게 만들어졌기 때문에 타구의 속도가 아주 빨랐다. 전설적인 미국의 야구선수 베이브 루스의 홈런 속도는 이러한 기술적 변화와 병행하여 급격히 증가하기도 했다. 이러한 기술의 발전을 통한 홈런의 양산은 야구 경기의 재미를 배가시켜 결과적으로 야구를 대중화시키는 데 결정적인 기여를 하였다. 또한 19세기 초반 고무를 경화시키는 방식이 도입되어 고무공의 탄력성과 내구성이 더욱 향상되었다. 이러한 변화는 그 후 테니스와 골프공에 대해서도 일어났다. 결국 산업화는 경기수준을 향상시키는 데 기여했을 뿐만 아니라 많은 사람들을 경기장으로 불러모으는 기폭제가 되었다고 할 수 있다. 스포츠 산업의 발전은 많은 사람들에게 스포츠에 대한 직,간접적인 참여의 기회를 제공함으로써 삶의 질 향상시킨다는 측면에서 앞으로 역할이 더욱 커질 것으로 전망되고 있다.
2) 도시화
도시화는 후기산업사회가 진전됨에 따라 산업화의 영향으로 인한 자연스러운 사회과정이라고 할 수 있다. 인구학적 측면에서 볼 때 도시화는 농촌지역으로부터 도시지역으로의 인구 전입이 증대된다는 것을 의미하며, 이는 도시지역의 공업발달 및 경제적 기회의 확장과 더불어 농업의 기계화와 밀접히 관련 되어 있다.
산업혁명 이후 도시지역으로의 급격한 인구이동 및 집중화 현상이 일어나자 단조로운 기계작업으로부터 벗어나기 위한 수단으로서 여가에 대한 필요성이 제기되었으며, 초기의 근대적인 도시는 조직화된 스포츠의 중심지가 되었다. Betts는 스포츠에 대한 도시의 영향에 대해 "도시지역은 좋은 교통시설, 여가계급의 증가, 그리고 팀 조직의 용이성 등을 통해 스포츠의 발전에 기여하였다"고 주장하였다. 결국 일정 지역 내에 많은 인구가 거주하게 되면서 이들의 여가활동의 일환으로서 프로스포츠가 등장하게 되었다.
3) 자본화
현대 사회는 대량생산과 대량소비의 사회이다. 이러한 경향은 스포츠 장면에서도 예외가 아니다. 최근 들어 올림픽이나 세계선수권대회 등과 같은 구제적인 스포츠 행사의 규모가 날이 갈수록 커짐에 따라 이들 대회를 개최하기 위해서는 막대한 양의 재원이 요구되고 있다. 예컨대 '88서울올림픽 대회를 개최하는 데는 약5,890억원의 자본이 소요되었으며, 경기장 시설을 건설하는 데 만도 약1,870억원이 소요되었다. 한편 이러한 대규모 자본화의 부작용으로 인해 일부 국가의 경우에는 대규모 스포츠 행사를 개최한 후에 상당 기간 동안 재정적인 어려움을 겪는 경우도 찾아 볼 수 있다. 예컨대 1976년 몬트리올 올림픽을 개최한 이후에 몬트리올 시는 20년이 지난 후 까지도 올림픽 개최에 따른 재정적 후유증으로 인해 어려움을 겪은 바 있다. 한편 한국개발연구원에 의하면 2002년 월드컵이 우리경제에 미치는 효과는 총생산이 8조원에 달하며, 약 35만명의 고용창출 효과를 가져온 것으로 평가되고 있다.
4) 교통과 통신의 발달
19세기에 등장한 증기기선과 철도는 스포츠의 발전에 커다란 기여를 한 기술적 발전이였다. 그러나 교통수단에 있어서의 혁명적인 변화는 20세기에 등장한 내연기관이라고 할 수 있다. 교통의 발전은 통신과도 일맥상통한다. 전신의 발명은 스포츠에 관한 정보를 보내는 수단으로 이용되었으며, 1850년경에는 전신을 통해 스포츠 경기의 결과를 알리는 것이 보편화되었다. 같은 시기에 인쇄기술도 급속하게 향상되었다. 교통과 통신 분야에 있어서의 이와 같은 발전은 스포츠 저널리즘이 대중에게 널리 각광을 받는 데 크게 기여하였다. 최근 들어서는 디지털 혁명으로 인한 정보화시대의 도래로 인해 IT산업이 각광을 받게 됨에 따라 통신을 바탕으로 한 스포츠 정보산업의 비중이 점차 커지고 있다. 이와 같은 교통과 통신의 비약적인 발전은 최근 들어 인터넷의 보급과 함께 스포츠 장면에서 그 영향력을 더욱 확대해 가고 있다.